Trong vòng play-off năm 2019, cuộc chạm trán giữa Warriors và Grizzlies chắc chắn là trận đấu được mong đợi nhất.
Vào ngày cuối cùng của mùa giải thường niên, Warriors đã mất cơ hội tiến thẳng vào vòng play-off do để thua Clippers trong hiệp phụ. Tất nhiên, nếu nhìn lại xa hơn, lý do Warriors buộc phải chơi vòng play-off là vì họ đã phải chịu thất bại ở trận đấu trước với Spurs và bị cầu thủ cũ Barnes hạ gục một cách tàn nhẫn.
Tiếng còi kết thúc trận đấu đã tạo ra một loạt phản ứng dây chuyền, đẩy Warriors vào một tình huống khá khó xử. Khi nói đến vòng play-off, Warriors thực sự có một cái bóng tâm lý rất lớn.
Dữ liệu lịch sử cho thấy Warriors đã tham gia ba trận play-off trước đó, nhưng kết quả đều là thất bại, không có ngoại lệ. Ngay từ bốn năm trước, vào năm 2021, Warriors đã gặp Grizzlies trong trận play-off và họ là đội thua cuộc vào thời điểm đó. Mùa giải trước, Warriors cũng đã thua trong trận play-off với Kings, và trong trận đấu đó, thành tích tệ hại của Klay Thompson với 0 trên 10 điểm đã trở thành ngòi nổ cho sự chia tay của anh với Warriors.
Tất nhiên, ngoài những rắc rối do yếu tố lịch sử gây ra, Warriors cũng gặp phải một số rắc rối trong thực tế. Trong năm trận đấu cuối cùng của mùa giải, Warriors chỉ thắng được hai trận. Là cầu thủ ngôi sao, tình trạng của Curry cũng có nhiều biến động. Trong trận đấu áp chót của mùa giải với Trail Blazers, Curry lại bị thương ngón tay cái. Những điều kiện này phần nào bất lợi cho chiến dịch play-off của Warriors.
Ngoài ra, trong trận chiến sinh tử trước đó với Clippers, Warriors đã bị đối thủ đánh bại hoàn toàn trong các pha rebounds với tỷ số 25-42. Và tiếp theo, đối thủ trong trận play-off của họ, Grizzlies, tình cờ lại là một trong những đội có khả năng bắt bóng bật bảng nổi bật nhất toàn giải đấu. Mùa giải này, Grizzlies xếp thứ hai giải đấu về tổng số lần bật bóng và thứ ba về số lần bật bóng tấn công. Đây có thể sẽ là vấn đề tiếp theo mà Warriors phải giải quyết.
Nhìn vào lịch sử đối đầu, Warriors đã thắng 3 trong 4 trận đấu với Grizzlies mùa này. Nhưng cần phải nhắc lại rằng trận thua đáng xấu hổ nhất của Warriors trong mùa giải này cũng là trước Grizzlies. Đêm đó, họ thua 51 điểm.
Tuy nhiên, chỉ xét theo dữ liệu dự báo mới nhất, hầu hết các chuyên gia và phương tiện truyền thông vẫn lạc quan về triển vọng đột phá của Warriors. Dự đoán mới nhất của ESPN cho rằng Warriors có 70,1% cơ hội chiến thắng Grizzlies.
Bỏ qua những sai lầm ở giai đoạn cuối, phong độ chung của Warriors trong giai đoạn sau của mùa giải, đặc biệt là sau khi Butler gia nhập, vẫn khá nổi bật. Lý do khiến Warriors phải chơi ở vòng play-off không chỉ vì sự bất cẩn của họ vào cuối mùa giải, mà còn vì họ đã sa sút quá nhiều ở giai đoạn đầu mùa giải.
Mặt khác, đà tiến triển của Grizzlies đang dần suy yếu. Vào cuối mùa giải, Grizzlies thậm chí còn trải qua xung đột nội bộ, huấn luyện viên trưởng Jenkins mất quyền kiểm soát phòng thay đồ và đột nhiên bị sa thải.
Hiện tại, huấn luyện viên trưởng Thomas Isalo vẫn đang trong thời gian thử việc, và tâm trạng của cầu thủ ngôi sao Morant cũng không ổn định. Quan trọng hơn, sau một loạt thay đổi về mặt nhân sự trong đội, Grizzlies đã dần mất đi danh hiệu của mình và trở thành một đội chơi theo kiểu hỗn tạp và có phần hỗn tạp. Sự bất ổn trong thực hiện chiến thuật này rõ ràng trái ngược với hệ thống giàu kinh nghiệm, trưởng thành và ổn định của Warriors.
Trên lý thuyết, có một khoảng cách lớn về sức mạnh giữa Kings và Mavericks.
Về phần Mavericks, hướng đi của họ thực sự đã thay đổi sau khi Irving bị loại khỏi mùa giải. Ở giai đoạn cuối mùa giải này, chỉ vì Suns quá chậm chạp, không có tham vọng, thậm chí đánh mất chính mình nên đã giúp Mavericks có được tấm vé play-in này.
Trên thực tế, tình hình của Mavericks không hề lý tưởng. Mặc dù Anthony Davis đã trở lại thi đấu vào cuối mùa giải, anh vẫn không thể thay đổi được thực tế là đội bóng thiếu sức mạnh tấn công. Chỉ lấy mẫu nhỏ của năm trận đấu cuối cùng của mùa giải thường xuyên làm tham chiếu, Mavericks chỉ đạt trung bình 102,6 điểm mỗi trận, mức hiệu suất chỉ cao hơn hai đội xổ số là Wizards và Hornets, xếp thứ ba từ dưới lên trong giải đấu.
Mặt khác, đội hình của Kings đã trở lại với phong độ hoàn hảo kể từ cuối tháng 3. Mặc dù LaVine, DeRozan và Sabonis Jr. vẫn còn một số hạn chế trong việc phối hợp, nhưng kể từ tháng 4, hiệu suất ghi bàn của cả LaVine và DeRozan đều đã tăng lên ở một mức độ nhất định. Mùa giải này, hiệu quả phòng ngự của Kings xếp cuối cùng trong giải, nhưng về mặt tấn công, họ vẫn là một đội rất sắc bén, và hiệu quả tấn công của họ vẫn ở mức cao là thứ 7 trong giải. Do đó, ở vòng đầu tiên của vòng play-off sắp tới, chỉ cần Kings có thể chơi với phong độ tấn công tốt nhất, họ sẽ không gặp vấn đề gì trong việc giành chiến thắng. Ngoài ra, trong mùa giải thường niên năm nay, Kings đã đánh bại Mavericks ba lần, điều này cũng giúp họ tự tin hơn để giành chiến thắng.
Cuối cùng, Klay đã hoàn toàn bị đóng băng trước Kings trong trận play-off năm ngoái, khi chỉ có 0/10 cú ném thành công. Lần này, khi đối thủ và vấn đề tương tự lại xuất hiện trước mặt anh, anh nên phản ứng thế nào?
Trận đấu giữa Hawks và Magic là một trận chiến tiêu chuẩn đầy mâu thuẫn. Mùa giải này, Hawks đứng thứ năm trong giải đấu về số điểm trung bình mỗi trận, trong khi Magic là đội có số điểm trung bình mỗi trận thấp nhất.
Nhìn lại mùa giải này, Eagles thực sự đã có khá nhiều điểm nổi bật. Trước hết, cầu thủ chủ chốt Trae Young đã chủ động giảm số lần sút bóng cá nhân và dành nhiều thời gian hơn để kết nối toàn đội. Vào cuối mùa giải, anh được vinh danh là vua kiến tạo với trung bình 11,6 pha kiến tạo mỗi trận. Ngoài ra, Dyson Daniels cũng đã chứng minh được tài năng phòng ngự của mình khi trung bình có 3,0 lần cướp bóng mỗi trận và trở thành người dẫn đầu về số lần cướp bóng. Lựa chọn số 1 Riza Shea cũng đang tiến bộ. Trong 16 trận đấu cuối cùng của mùa giải, số điểm trung bình của anh mỗi trận tăng vọt lên 16,1 điểm và anh thậm chí còn ghi được hơn 35 điểm hai lần.
Tuy nhiên, nền tảng cơ bản của Magic cũng rất vững chắc. Ngoài khả năng phòng thủ mạnh mẽ, hai cầu thủ ngôi sao của đội là Wagner Jr. (24,2 điểm) và Bankero (25,9 điểm), đều đạt trung bình 24+ điểm mỗi trận.
Cả hai đội đều có cầu thủ chủ chốt bị thương, ảnh hưởng đến hiệu quả của đội. Magic có hậu vệ chủ chốt Suggs và cầu thủ dự bị mạnh Wagner, trong khi Hawks có Capela và Jalen Johnson. Ngoài ra, trong mùa giải thường niên, Magic và Hawks đều thắng hai trong bốn trận đấu mà họ đối đầu với nhau. Những yếu tố này có thể khiến cho sự kết hợp giữa hai bên trở nên khó đoán hơn.
Sự thật tàn khốc là sau khi mất Butler, Heat đã hoàn toàn trở thành một đội bóng tầm thường. Do chuỗi 10 trận thua liên tiếp vào tháng 3, họ buộc phải trải qua hai vòng play-off để giành vé vào vòng play-off. Mặt khác, Bulls, sau khi bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải thường niên, đã bộc lộ tiềm năng của mình một cách bất thường. Tính từ ngày 20 tháng 3, thành tích của họ trong 13 trận gần nhất là 10 trận thắng và 3 trận thua, bao gồm một trận đấu kỳ diệu mà họ đã lật ngược thế cờ trước Lakers. Trong thời gian này, phong độ của Josh Giddy thực sự đáng kinh ngạc. Anh ấy không chỉ thực hiện cú ném ba điểm xa để giành chiến thắng trong trận đấu với Lakers mà với tư cách là trụ cột tổ chức của Bulls, thành tích trung bình của anh là 19,1 điểm, 11 lần bật bóng, 10,4 lần kiến tạo và 1,9 lần cướp bóng mỗi trận trong giai đoạn cuối của mùa giải (9 trận) cũng được đánh giá khá cao.
Có thể nói rằng trong cuộc cạnh tranh về sức mạnh, Heat không có nhiều cơ hội chiến thắng trước Bulls, đội có khả năng tấn công trôi chảy và sáng tạo hơn. Ngoài ra, Heat đã thua cả ba trận đấu trong mùa giải thường xuyên, và những số liệu thống kê đối đầu như vậy sẽ chỉ làm giảm thêm sự tự tin của họ…