Trong trận đấu giữa Lakers và Mavericks, Luka đã chơi tốt trong hiệp một trước sự chứng kiến của người hâm mộ câu lạc bộ cũ. Anh ghi được 45 điểm và 31 điểm trong toàn trận đấu, trực tiếp tấn công đối thủ.
Lakers đã thể hiện một chiến lược phòng thủ độc đáo hơn. Họ áp dụng chiến thuật “nửa vòng tròn + đội hình kép” tương tự như chiến thuật đã dùng với Jokic để đối phó với Davis, khiến Mavericks bất lực:
Ngay khi Davis có bóng, anh đã bị nhiều người bao vây và gặp khó khăn khi cố gắng di chuyển vài bước. Cuối cùng, ngay cả nhiệm vụ dẫn bóng qua nửa sân cũng được giao cho P.J. Washington. Cảnh tượng này thực sự đáng ngạc nhiên.
Chiến lược phòng thủ này có thể nói là khá buồn cười và đen tối: bạn cử một anh chàng to lớn đi bảo vệ, và tôi sẽ dùng anh chàng to lớn đó để chặn anh ta lại. Kết quả là Luka và Reeves thay phiên nhau kèm chặt Davis, cộng với sự kèm cặp của hai tiền đạo, tinh thần của Davis bị ức chế và anh không thể tiến vào tiểu bang.
Trong hiệp thứ tư, mặc dù Mavericks đã cố gắng bắt kịp, James đã ngay lập tức hành động, thực hiện cú layup và ghi điểm trong vòng cấm trong khi bảo vệ Ford và Lively. Anh ghi được 13 điểm chỉ trong 8 phút, khiến hàng phòng ngự bên trong của Mavericks trở nên yếu ớt.
Chiến thuật của Lakers chống lại Davis về cơ bản là nhằm vào sự thiếu hụt hỏa lực ở bên ngoài của Mavericks và thiếu một hậu vệ cốt cán như Irving, người có thể kiểm soát tình hình trận đấu. Jokic có thể phá vỡ thế trận phòng ngự kép vì anh giỏi chuyền bóng ở vị trí cao, ném bóng và chuyền bóng tìm khoảng trống, nhưng mùa giải này, tỷ lệ ném bóng tầm trung và ném ba điểm của Davis ở mức trung bình, và trình độ chuyền bóng ở vị trí cao của anh cũng giảm đi đáng kể. Lakers đã nắm bắt được điểm khó khăn này: Bạn ở ngoài vạch ba điểm? Tôi cho phép bạn bắn; Bạn muốn đăng lên? Phòng thủ tập thể ngay lập tức.
Mavericks thiếu những cầu thủ đột phá và không có một cầu thủ nào giỏi chạy cắt rổ như Gordon. Do đó, sau khi bị hai bên kèm chặt, Davis chỉ có thể lựa chọn chuyền bóng ra ngoài hoặc mắc lỗi. Do đó, việc tấn công rất khó thực hiện.
Ngược lại, phong cách tấn công của Lakers chủ yếu dựa trên chiến thuật so le giữa nhỏ và lớn. James và Luka đã chọn chiến thuật pick-and-roll để tấn công những cầu thủ cao lớn của Mavericks. Ford và Lively không thể đối phó được với điều đó, và tốc độ của họ như thể bị kìm hãm bởi những bao cát. Mặc dù Reeves hôm nay chơi không tốt, nhưng khi cạnh tranh với James, cả hai đã phối hợp rất tốt, một người đột phá tạo ra cơ hội và người kia ghi bàn trong vòng cấm. Tóm lại, Lakers đang thể hiện một lối chơi tuyệt vời – với ba cầu thủ chủ chốt có thể phát động tấn công, luôn có một người có thể phá vỡ hàng phòng ngự của đối phương.
Davis tỏ ra hơi choáng váng trong trận đấu này. Anh ấy do dự khi xử lý bóng sau khi bị kèm chặt, đường chuyền của anh ấy bị đoán và những pha tấn công mạnh mẽ của anh ấy luôn bị từ chối. Anh ấy bị đối thủ va vào khi nhận bóng ở vị trí thấp, và những cú sút mạnh của anh ấy thường trượt mục tiêu. Do trạng thái lo lắng này, hình ảnh ngôi sao nội bộ của anh đã bị đe dọa. Tất nhiên, lý do quan trọng hơn là những thiếu sót về mặt kỹ thuật của anh đã bị phóng đại đến mức cực độ: thiếu khả năng chuyền bóng ổn định ở vị trí cao, thiếu khả năng đối đầu toàn diện và không thể ngăn cản như Durant. Một khi đã bị đối phương nhắm tới, anh ta chỉ còn hai cách: “chối bỏ” và “đổ lỗi”.
Với việc Irving vắng mặt và Hardy không thể trở lại, Mavericks chỉ còn Dinwiddie và Christie ở bên ngoài, một người dựa vào cú ném ba điểm và hiệu quả đánh đơn của người kia đang giảm sút. Đội Lakers đã dám áp sát Anthony Davis, đặt cược rằng các cầu thủ ném bóng bên ngoài của họ không thể gây sát thương. Kết quả là, Mavericks chỉ có tỷ lệ ném ba điểm là 34,6% trong suốt trận đấu và hàng công bị đình trệ vào những thời điểm quan trọng, điều này rất đáng lo ngại.
Lakers dựa vào lợi thế bên trong để giành chiến thắng trong trận đấu với Thunder, nhưng họ đã thay đổi chiến thuật khi đấu với Mavericks, tập trung vào phong cách tấn công linh hoạt và nhanh. Sự nỗ lực kết hợp của James và Luka, cùng với vai trò toàn diện của Rivers trong đội hình, đã giúp Lakers liên tục ghi bàn. Trong hiệp thứ tư gặp Mavericks, Lakers đã sử dụng đội hình nhỏ và khiến hàng phòng ngự của Mavericks trở nên yếu ớt thông qua việc chuyển đổi nhanh chóng và phối hợp ăn ý.
Nếu Mavericks muốn tiến xa hơn, Davis cần cải thiện khả năng chuyền bóng ở vị trí cao hoặc kết hợp với một cầu thủ bên ngoài có khả năng ghi bàn để tránh việc anh luôn bị mắc kẹt trong thế phòng thủ hai người và không thể đột phá. Ban quản lý cần tăng cường bổ sung các cầu thủ xử lý bóng bên ngoài để họ có thể xé toạc hàng phòng ngự của đối phương khi không có Irving, điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào các cầu thủ trung tâm.
Tất nhiên, Lakers cũng cần phải bảo toàn một chút thể lực của James – mặc dù màn trình diễn của anh khi kiểm soát trận đấu trong hiệp thứ tư rất ấn tượng, nhưng việc thường xuyên áp dụng lối chơi này dễ dẫn đến rủi ro, và Luka và Reeves cũng nên dành nhiều thời gian chơi bình thường hơn.
Bây giờ khi đã đảm bảo được một suất vào vòng loại trực tiếp, Lakers đang xếp thứ ba tại Hội nghị miền Tây. Đối thủ hiện tại của họ, Thunder, không có đội hình hoàn hảo, đội hình dự bị của Nuggets cũng ở mức trung bình, và Rockets chủ yếu dựa vào những cầu thủ trẻ. Những đội duy nhất có thể thực sự gây ra mối đe dọa cho Lakers là Clippers và Warriors. Có vẻ như cơ hội giành chức vô địch của họ lại một lần nữa đến.